Pasientene trenger en rask og tilstrekkelig omfattende utredning for å finne årsaken til funksjonssvikten. Dette omfatter en grundig legeundersøkelse, blodprøver, og svært ofte tilleggsundersøkelser som røntgen (inkludert CT og/eller MR), ultralyd, hjerteundersøkelser, lungeundersøkelser osv. Dessuten trenger pasienten en bred tverrfaglig vurdering som vanligvis omfatter lege, sykepleier, fysioterapeut og ergoterapeut.

Akutt funksjonssvikt kan ha en rekke ulike årsaker. Noen av de vanligste er:

Den utløsende årsaken skal behandles så langt det er mulig. 

Som regel trengs 

• grundig gjennomgang av legemiddellisten
  
• optimal smertebehandling
  
• hjelp til å gjenopprette normal fysiologisk balanse (oksygen, væsketilførsel, korreksjon av forandringer i blodprøvene osv). 
  

Komplikasjoner forebygges aktivt (luftveis- og urinveisinfeksjoner, trykksår, blodpropp, delirium (forvirring)). 

Rehabilitering skal begynne med en gang og foregå parallelt med den medisinske behandlingen. 

Forløpet er avhengig av mange ulike faktorer, men jo tidligere de utløsende årsaken blir identifisert og behandlet og jo tidligere man kommer i gang med aktiv gjenopptrening, desto større er sjansen for at pasienten gjenvinner sitt tidligere funksjonsnivå.